Le cognac expliqué aux débutants.

Le cognac pour les nuls

Le cognac, cet alcool prestigieux qui en fait rêver plus d’un…

Nous en parlons, nous en achetons, nous en buvons et nous nous en délectons, mais est-ce que nous comprenons vraiment bien comment est fabriqué le cognac ?

La première chose qu’il faut bien avoir à l’esprit c’est que le cognac est un spiritueux élaboré à partir de raisins ! Il s’agit donc d’un dérivé du produit de la vigne élaboré dans une appellation bien spécifique principalement à partir d’Ugni Blanc, de Colombard et de Folle Blanche. Selon la zone de production des raisins, le cognac sera issu d’appellations différentes. De la plus prestigieuse à la plus classique : Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fin Bois, Bons Bois ou Bois Ordinaires.

Tout comme le whisky, le cognac est le résultat de la distillation. Pour le cognac il s’agit donc de raisins qui, immédiatement après la récolte et la presse, sont mis en fermentation. Le jus obtenus est une sorte de vin peu alcoolisé qu’il convient de transformer pour être buvable. Ainsi donc on le distille une première fois, on obtient le premier distillat : le brouillis ; puis une seconde fois, on obtient alors la bonne chauffe. On utilise un alambic charentais en cuivre reconnu pour ses qualités de purificateur et de conducteur de chaleur.

A noter : le maître distillateur a la charge de séparer différentes fractions de la seconde distillation pour ne garder que le cœur de la bonne chauffe qui deviendra par la suite notre cognac. C’est une immense responsabilité qui lui est confiée puisque c’est ce qui va donner toute sa personnalité à l’eau-de-vie finale.

Le vieillissement est une autre étape capitale pour élaborer du cognac : selon le type de bois, la durée de l’élevage, l’environnement où se situent les barriques et les différentes opérations réalisées tout au long du cycle, le produit final s’en trouve nécessairement impacté. La durée de vieillissement doit être au minimum de deux ans.

Ensuite vient le moment de l’assemblage : entre les différents lots et les différentes années. En effet le cognac est constitué d’eaux-de-vie issues de plusieurs vendanges. C’est tout un art qui détermine le style de la marque.

Pour ce qui est des mentions apposées sur les flacons, il en est une qu’il est important de détailler puisque c’est un argument de vente primordial : la notion d’âge.

Le *** ou VS (very special) correspond à un cognac dont la liqueur d’assemblage la plus jeune à au moins deux ans
Le VSOP, Réserve ou VO (very superior old pale ou very old) comprend des eaux-de-vie qui ont au minimum quatre ans
Le XO, Extra ou Napoléon (extra old) est composé d’eaux-de-vie qui ont au moins 6 ans d’âge

Le prix s’accroissant proportionnellement à l’âge, on comprend vite que plus le cognac est âgé plus il est complexe, aromatique et… fameux !

Voici un petit panorama des produits de grandes maisons de Cognac qui font des vagues chez les amateurs et autres collectionneurs :

La coupe Hennessy 250 : élaborée à partir d’une sélection de 250 barriques issues d’une centaine d’eaux-de-vie, Hennessy a eu à cœur de révéler son identité historique avec cette cuvée de prestige aux accents de haute couture.
La cuvée 5.150 de Camus : pour les 150 ans de la marque, ce sont 5 personnalités qui Cuvée 1.150 Cognac Camussontassemblées. On retrouve ainsi les caractères des 5 générations qui ont dirigé cette grande maison. Un cru unique aux caractéristiques singulières et à l’image de cette grande marque.
L’Essence de Courvoisier : un assemblage très précieux d’eaux-de-vie récentes et bicentenaires, inspiré de Napoléon 1er. Un flacon qui sait mêler passé et présent avec subtilité et vigueur.
Louis XVIII de Rémy Martin : cuvée emblématique de la maison, c’est un cognac élaboré à partir d’une centaine d’eaux-de-vie différentes toutes issues de Grande Champagne. Ce grand cru de Cognac a déjà fait le tour du monde plus d’une fois et est profondément ancré tant dans l’histoire de la marque que dans les mémoires des dégustateurs.

N’oublions pas que le cognac est une liqueur qui titre en général 40% d’alcool, donc à déguster à petite dose pour réellement en apprécier toutes les caractéristiques ! Cheers !

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